socat je relé pre obojsmerný prenos dát medzi dvoma nezávislými dátovými kanálmi.Každý z týchto dátových kanálov môže byť súbor, kanál, zariadenie (sériová linka atď. Alebo pseudo terminál), soket (UNIX, IP4, IP6 - raw, UDP, TCP), soket SSL, pripojenie proxy CONNECT, súbordeskriptor (stdin atď.), editor riadkov GNU (readline), program alebo kombinácia dvoch z nich.Tieto režimy zahŕňajú generovanie „počúvajúcich“ soketov, pomenovaných kanálikov a pseudo terminálov.