Sleeping Dogs je otvorená svetová akčná adventúra s otvoreným svetom.Hráč ovláda čínsko-americký policajný dôstojník Wei Shen, keď sa tajne snaží preniknúť do organizácie Sun On Yee Triad.Postava hráča má schopnosť kráčať, bežať, skákať, preliezť na prekážky a plávať, ako aj v boji používať zbrane a bojové umenia.Hráči tiež jazdia na rôznych vozidlách, vrátane automobilov, člnov a motocyklov.Bojový systém sa točí okolo bojov medzi sebou, podobne ako v prípade Batman: Arkham Azyl / Batman: Bojový systém „Freeflow“ spoločnosti Arkham City.Krycí systém umožňuje hráčovi pohybovať sa medzi krytom, strieľať slepo, voľne nasmerovať a zamerať sa na konkrétneho nepriateľa.Cielené môžu byť aj jednotlivé časti tela.Pokiaľ ide o segmenty riadenia, niekoľko vývojárov pracovalo na predchádzajúcich tituloch Need for Speed.Počas jazdy sa Wei môže dostať von a skočiť na iné pohybujúce sa vozidlá .... Aj keď sú príbehové misie potrebné na postup v hre a odomknutie určitého obsahu a častí mesta, hráči ich môžu vo svojom voľnom čase dokončiť.Pokiaľ sa nepokúšajú príbehovú misiu, môžu sa hráči voľne pohybovať, čo im umožňuje zúčastňovať sa na aktivitách, ako sú carjacking, vstup do bojového klubu, spievanie karaoke, navštevovanie hazardných hier na stávkach na Cockfights a účasť na pouličných pretekoch.K dnešnému dňu má Wei Shen niekoľko potenciálnych priateľiek.Úspešné ukončenie vedľajších misií ponúka hráčovi odmeny.Spiaci psi majú prvky na hranie rolí s tromi rôznymi hodnotami bodov zážitku: Triad XP, Face XP a Police XP.Triad XP a Police XP merajú Weiho oddanosť trojici a polícii, zatiaľ čo Face XP je mierou jeho všeobecnej reputácie.Oblečenie, doplnky a vozidlá sú k dispozícii na nákup od Wei a majú vplyv na reakciu postavy iných hráčov.Stopy spiacich psov získali zručnosti v takých oblastiach, ako je boj z ruky do ruky, ktorý sa zlepšuje používaním v hre.